Tauchen in Florida
Florida mit seinen über zweitausend Kilometern Küstenlinien und seiner berühmten Key West Inselgruppe ist führend für alles, was Wassersport angeht. Ganz besonders gehört Tauchen in Florida zu einer der beliebtesten Aktivitäten seiner Bewohner und der Touristen. Sein subtropisches Klima trägt zusätzlich zum Artenreichtum bei. So finden sich im Küstenbereich neben vielen Reptilien auch Schildkröten, aber auch das einzige lebende Korallenriff Nordamerikas. Das 2005 ins Leben gerufene Florida Reef-Resilience-Program (FRRP) kümmert sich um die Beobachtung und den Schutz der wenigen Korallenriffs um die Halbinsel herum. So hat man schon festgestellt, dass im Gebiet nördlich von Miami 95 Prozent der Korallen abgestorben sind. Dies scheint ein Indiz für den fortschreitenden Klimawandel zu sein, denn zunehmende Temperatur und Kohlendioxidkonzentration im Wasser verhindern Korallenbildung.
Unter den einzigen lebenden Korallenriffen im John Pennecamp Coral Reef State Park und im Key Largo National Marine Sanctuary sticht als Tauchgebiet besonders der etwas westlich von Key West gelegene Dry Tortugas National Park hervor, der direkt neben der Fort Jefferson Insel liegt. Im Schatten dieser heute als Vogelschutzgebiet ausgewiesenen ehemaligen Gefängnisinsel finden sich im Dry Tortugas Gebiet eine Fülle von tropischen Fischen inmitten lebender Korallen und das nur ein Fußbreit unter dem Meeresspiegel. Man kann also in diesem Revier auch als Schnorchler auf seine Kosten kommen oder erst mit dem Schnorcheln anfangen, ehe man zum Tauchen übergeht. Ein Höhepunkt ist neben dem im Korallenriff anzutreffenden Artenreichtum ein Tauchgang zum Wrack eines sechzig Meter langen Schiffs vor Loggerhead Key Island, wo es ebenfalls nur so von tropischen Fischen und Stachelhummern wimmelt.
Der Dry Tortugas National Park ist das einzige Gebiet, wo noch Korallenwachstum in Nordamerika beobachtet wird, insofern also womöglich eine letzte Gelegenheit, an diesem Naturschauspiel als Taucher teilzuhaben. Die Topanbieter für Tauchgänge sind zum Beispiel die Florida Keys Dive Center, die Ocean Diver oder Captain´s Slate Atlantis Dive Center. Sie bieten auch Tauchgänge im zweiten Gebiet mit lebenden Korallen, dem Key Largos Molasses Reef. Hier werden vom FRRP gezüchtete Korallenpflänzchen aus dem Reagenzglas ausgesetzt, um weiterem Abbau vorzubeugen.